Rekayasa Alga untuk Membuat Bahan Bakar yang Lebih Baik dan Murah

Pada tahun 2009, sebuah pesawat Boeing 737 berhasil terbang dengan menggunakan bahan bakar campuran yang bersumber dari alga. Penerbangan berlangsung selama 90 menit mengelilingi teluk meksiko, hal ini memberi harapan suatu saat bahan bakar dari alga yang memiliki emisi karbon lebih rendah dibandingkan bensin dan solar standar dapat diproduksi secara massal untuk bahan bakar kendaraan bermotor. Saat ini para ilmuan sedang berjuang dalam mencari cara untuk dapat memproses dan memproduksi bahan bakar bersumber dari alga dengan harga yang dapat berkompetisi dengan bahan bakar minyak bumi. Hal tersebut sangat memungkinkan untuk terjadi dengan teknologi rekayasa genetik.

Cara paling sederhana dan mudah untuk membuat bahan bakar dari alga adalah dengan memeras alga untuk memperoleh minyak yang terkandung di dalamnya, kemudian dilakukan penyulingan. Hal ini dapat dipermudah dengan adanya teknologi rekayasa genetik. Contoh: umumnya alga yang tumbuh dalam keadaan “kelaparan” akan memperbanyak produksi lipidnya, namun dalam keadaan kelaparan tersebut pertumbuhannya menjadi terhambat, dari fenomena tersebut para ilmuan telah mengetahui bagaimana cara membatasi enzim yang berperan dalam memecah lipid pada alga, sehingga dilakukan suatu rekayasa genetik yang dapat menghasilkan alga yang dapat tumbuh dengan cepat namun tetap dapat mengakumulasi lipid dalam jumlah banyak.

Alga juga dapat digunakan untuk biomanufaktur: mikroalga dapat diprogram secara genetik untuk memproduksi molekul seperti lipid dan hidrokarbon untuk bahan bakar.

Saat ini teknologi rekayasa genetik pada alga lebih banyak diaplikasikan untuk membuat obat-obatan dan suplemen. Suatu saat jika haga minyak dunia semakin meningkat dan harga produksi minyak alga semakin menurun dan efisien hingga dapat bersaing dengan harga minyak dunia, maka kita dapat memproduksi secara massal bahan bakar dari alga yang bersifat lebih bersih dan menguntungkan.

Berikut adalah pengujian-pengujian bahan bakar dari alga yang sudah dilakukan terhadap kendaraan:

Januari 2008

Pertama kali dilakukan pengujian biodisel yang berasal dari alga sebagai bahan bakar kendaraan. Pengujian dilakukan oleh perusahaan Solazyme terhadap mobil Mercedes C320. 

April 2008

Dilakukan pengujian kendaraan dengan bahan bakar 100 persen biodiesel dari alga terhadap mobil Ford F450. Pengujian ini merupakan pengujian yang pertama kali dilakukan  terhadap kendaraan berat. Biodisel yang digunakan diproduksi oleh perusahaan Solazyme.

Januari 2009

Penggunaan bahan bakar jet yang berasal dari alga. Bahan bakar yang digunakan adalah campuran 50 persen biofuel dan 50 persen bahan bakar jet tradisional. Campuran ini dimasukkan ke dalam satu dari dua tangki bahan bakar yang ada. Pada campuran biofuel terdapat komponen yang berasal dari alga. Minyak alga yang digunakan berasal dari Sapphire Energy kemudian dilakukan penyulingan untuk memperoleh bahan bakar jet.

Januari 2009

Pada akhir Januari 2009, Perusahaan penerbangan Jepang melakukan pengujian terbang terhadap pesawat Boeing 747 menggunakan campuran 50 persen bahan bakar jet tradisional dan biofuel. Biofuel yang digunakan diperoleh dari Perusahaan Sapphire Energy.

September 2009

Campuran bensin dan biofuel alga diuji terhadap kendaraan Toyota Prius selama dua minggu dengan menempuh jarak 3.750 mil (6.035 Km). Biofuel alga yang digunakan berasal dari perusahaan Sapphire Energy.

Oktober 2010

Angkatan Laut Amerika Serikat melakukan pengujian bahan bakar campuran biodiesel alga dan solar (50:50) terhadap kapal Riverine Command di Norfolk, Virginia. Pengujian ini merupakan pengujian biodiesel alga pertama terhadap kapal militer. Biodisel yang digunakan berasal dari perusahaan Solazyme.

Juni 2011

Setelah berhasil melakukan pengujian terhadap kapal militer, angkatan laut Amerika Serikat kembali melakukan pengujian bahan bakar dari alga, kali ini adalah tehadap helicopter MH-60S Seahawk. Pengujian ini merupakan yang pertama kali dilakukan terhadapa kendaraan udara milik militer. Biodisel yang digunakan berasal dari perusahaan Solazyme.

November 2011

Perusahaan penerbangan United Airlines merupakan perusahaan penerbangan pertama yang membawa penumpang dengan menggunakan bahan bakar yang mengandung biofuel dari alga. Penerbangan dilakukan pada tanggal 7 November 2011 menggunakan pesawat Boeing 737-824 dari Bandara Internasional Huston menuju bandara internasional O’Hare di Chicago.

November 2011

Kapal laut milik angkatan laut Amerika, Paul H. Foster destroyer melakukan perjalanan selama 20 jam sepanjang teluk California dari San Diego menuju pelabuhan Hueneme. Perjalanan ini menghabiskan 20.000 galon biofuel berbasis alga.

Bagaimana dengan Indonesia?

Salah satu peneliti Indonesia yang melakukan penelitian untuk mengembangkan mikroalga sebagai sumber energi alternatif adalah Prof. Zeily Nurachman.

(http://www.itb.ac.id/news/4743.xhtml). Penelitian mengenai pengembangan mikroalga sebagai sumber energi alternatif ini perlu didukung baik pemerintah maupun masyarakat, sehingga ketika haga minyak dunia semakin meningkat dan cadangan minyak bumi mulai habis, Indonesia sudah memiliki teknologi yang siap untuk memproduksi minyak alga secara massal.

Publikasi mengenai penelitian mikroalga di Indonesia:

2015: Tropical marine Chlorella sp. PP1 as a source of photosynthetic pigments for dye-sensitized solar cells

2012: Oil from the Tropical Marine Benthic-Diatom Navicula sp.

2012: Oil productivity of the tropical marine diatom Thalassiosira sp.

Sumber:

Discover Magazine_July/August_2015

http://allaboutalgae.com/fuel-tests/